Arduino è una piattaforma hardware e software open-source con cui realizzare dispositivi digitali in grado di interagire con il mondo esterno attraverso sensori (ad esempio una fotocellula) e attuatori (ad esempio un motore).
La scheda Arduino può essere collegata a un PC tramite la porta USB per trasferire i programmi dal PC. Il nome della scheda deriva da quello del bar di Ivrea frequentato dai fondatori del progetto nel 2005, nome che richiama a sua volta quello di Arduino d'Ivrea, Re d'Italia nel 1002.
Con Arduino si possono realizzare in maniera relativamente rapida e semplice piccoli dispositivi come controllori di luci, di velocità per motori, sensori di luce, antifurti, temperatura e umidità e molti altri progetti che utilizzano sensori, attuatori e comunicazione con altri dispositivi.
Arduino è abbinato ad un semplice ambiente di sviluppo integrato per la programmazione del microcontrollore IDE. Tutto il software a corredo è libero, e gli schemi circuitali sono distribuiti come hardware libero.
Arduino però non si programma nel senso tradizionale del termine ma viene caricato con degli sketch, ovvero un elenco di comandi che la schedina dovrà eseguire.
L'hardware originale Arduino è interamente realizzato in Italia dalla Smart Projects, mentre cloni della scheda possono essere realizzati da chiunque in qualsiasi parte del mondo, la differenza consiste nel prezzo e nel dover installare drive CH341SER si possono scaricare qui
L'Arduino più famoso, è l'Arduino Uno.
Questo è ancora il modello più popolare e diffuso, ci sono tantissimi cloni e kit basati su di esso ed è anche quello alla base del sistema degli shield, schede elettroniche aggiuntive che si possono mettere sopra per espandere Arduino, come per esempio aggiungere il bluetooth, Ethernet o controllare motori.
La Arduino Uno, offre 14 connettori per l'I/O digitale (numerati da 0 a 13). La direzione di funzionamento dei piedini (PIN) utilizzati, input o output, deve essere stabilita mediante apposite istruzioni da inserire nello sketch programmato sull'IDE.
Sei dei quattordici canali I/O possono produrre anche segnali Pulse-width modulation (PWM). Attraverso i segnali PWM è possibile, ad esempio, regolare l'intensità di luminosità di un LED o la velocità di rotazione di un motorino elettrico (0-5V) a passi di 255.
Sempre sulla Uno sono presenti altri 6 connettori specificamente dedicati a ingressi di segnali analogici che ricevono valori di tensione letti da sensori esterni, fino a un massimo di 5 Volt, che sono convertiti in 1024 livelli discreti (da 0 a 1023).
Questi 6 connettori possono essere riprogrammati (sempre dal codice dello sketch sull'IDE) per funzionare come normali entrate/uscite digitali, aumentando quindi il numero di uscite digitali (mentre i connettori digitali non possono essere usati come analogici).
Per iniziare si può acquistare i componenti singolarmente, ma si possono trovare in commercio su siti di commerce on line Starter Kit Arduino Uno, in varie tipologie.